Fabio COLONNA

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Fabio Colonna di Palma – Ritratto a bulino

Fabio Colonna di Palma nacque a Napoli nel 1567 e morì nella medesima città il 25 luglio 1640; per rigore storico la sua figura va definita anzitutto quella di un naturalista, botanico, geologo e Linceo, ma la sua vicenda intellettuale si colloca a pieno titolo nel più ampio orizzonte ermetico-naturalistico napolitano, dove la filosofia della natura, la magia naturale, la distillazione e la medicina dei semplici dialogavano assai più di quanto non facessero le discipline separate dei tempi posteriori 1 2.

Figlio di Girolamo Colonna, appartenente al ramo napoletano detto di Palma di nobile stirpe romana, e di Artemisia Frangipane, ricevette dal padre un’educazione ampia e severa, nutrita di filosofia, matematica, pittura, musica e lingua greca; poi seguì la facoltà di giurisprudenza dell’Università di Napoli, laureandosi in utroque iure nel 1589, tre anni dopo la morte del padre 3. Una salute fragile, aggravata anche dall’epilessia, lo distolse dalla pratica forense e lo condusse a un confronto assiduo con la medicina antica, da Ippocrate a Galeno, e con gli autori di materia medica, da Plinio a Dioscoride e Teofrasto; da tali letture nacque il suo metodo, che non si affidava più alla sola autorità dei testi ma alla prova del confronto con le piante osservate dal vivo 4 5.

In questo primo tratto della sua vita si rivela già il nesso con la scuola napoletana dei “segreti” e della natura operante: Colonna frequentò i botanici Bartolomeo Maranta e Ferrante Imperato, entrò in amicizia con il loro ambiente, e fu probabilmente proprio l’Imperato, insieme con Giambattista Della Porta, suo Maestro, a orientarlo verso una concezione unitaria della natura come campo di esperienza, di osservazione e di verifica, assai vicina alla sensibilità della tradizione spagirica e alchemica napoletana, pur senza trasformarlo in un alchimista in senso stretto 6 7 8.

Il suo legame con questa temperie si consolidò nella frequentazione di Napoli quale centro vivo di saperi: nel 1605 egli tornò nella città per consultare un raro codice erbario nel monastero di San Giovanni a Carbonara, e da quelle osservazioni nacque il fondamento della sua opera maggiore, la Phytobasanos del 1592 e soprattutto la più matura Ekphrasis del 1606, poi ampliata nel 1616 con il De purpura e con il De glossopetris dissertatio, opera nella quale Colonna riconobbe la natura animale della glossopetra e delle conchiglie fossili, anticipando in modo memorabile la paleontologia moderna 9 10.

La sua dedizione alla rappresentazione del vero fu singolare: disegnò egli stesso le tavole, ricorse alle incisioni in rame, descrisse con minuzia le parti dei vegetali, insistette sul fiore e sul seme come criteri di distinzione, e proprio questa attenzione alla forma viva gli valse una reputazione duratura tra i naturalisti; il volume, però, non gli restituì il denaro speso, e tale ristrettezza economica lo accompagnò a lungo, nonostante l’eredità ricevuta nel 1616 11. Nel 1610 fu di nuovo a Roma, ma la sua traiettoria restò saldamente napolitana: quando Federico Cesi e Francesco Stelluti giunsero a Napoli per incontrare Della Porta e Ferrante Imperato e per istituirvi un nuovo liceo dell’Accademia dei Lincei, Colonna entrò nel 1612 nella colonia napolitana insieme con Nicola Antonio Stelliola e Luca Valerio; la comunanza di interessi lo unì al principe Cesi, che rinsaldò il suo rapporto con Della Porta e lo mise in contatto con Galileo Galilei, del quale Colonna ebbe stima e col quale mantenne corrispondenza 12 13 14. In questo quadro il nesso con l’ambiente ermetico napolitano è chiarissimo: Della Porta, che a Napoli aveva fatto della magia naturale la più alta forma di filosofia della natura e aveva pubblicato anche il De distillatione, fu il centro di un circolo in cui operarono Ferrante Imperato, Bartolomeo Maranta, Donato Altimaro e Colonna, tutti uniti dalla passione per la ricerca naturale; la storiografia più recente insiste, inoltre, sul fatto che Napoli fosse allora uno dei grandi luoghi europei in cui la ricerca scientifica si intrecciava con l’alchimia, specialmente in ambito medico e conventuale, cosicché l’adesione di Colonna a quel milieu va letta come appartenenza culturale a una rete, più che come professione di una dottrina alchemica autonoma 15 16 17 18 19.

Fabio Colonna – Attestato di Accademico dei Lincei

La sua attività presso i Lincei fu intensa: partecipò all’elaborazione del Tesoro messicano, curandone in particolare la parte botanica e mineralogica e redigendo il decimo e ultimo libro sui minerali; nello stesso tempo continuò a guardare oltre i confini della botanica, perché nel 1613 realizzò a Napoli sessantasette osservazioni delle macchie solari, con disegni e note che costituiscono la prima osservazione astronomica nota compiuta in città con il cannocchiale, e nel 1618 pubblicò La sambuca lincea, trattato di musica nel quale descrisse un complesso strumento a cinquanta corde, segno di un ingegno capace di muoversi tra natura, arte e tecnica senza soluzione di continuità 20 21.

Negli anni seguenti la sua situazione si fece più difficile: nel 1619 si recò di nuovo a Roma, tornò poi a Napoli, si trovò immerso in lunghe liti ereditarie, cercò persino impieghi presso il viceré, mentre la salute declinava nonostante le cure di Marco Aurelio Severino; eppure non cessò di corrispondere con i maggiori uomini del suo tempo, da Cesi a Galilei, da Campanella a Della Porta e a Charles de L’Écluse, segno di una statura intellettuale che trascendeva il puro ambito botanico 22 23.

Ancora nel 1625 si registrò una sua polemica con Pietro Castelli a proposito dell’Aro egizio, episodio che mostra come la sua attenzione non si fosse affievolita neppure nella vecchiaia; e, poiché le fonti lo dicono anche consigliere prudente di Galilei nelle cose teologiche, si comprende come Colonna appartenesse a quella generazione di naturalisti napolitani che, pur muovendosi dentro il linguaggio delle erbe, delle pietre, delle acque e delle stelle, cercavano una sapienza unitaria della natura, tale da rendere Napoli non soltanto una città di medicina e di erudizione, ma anche uno dei laboratori più vivi dell’ermetismo scientifico europeo 24 25 26 27 28 29.

Morì a Napoli il 25 luglio 1640 e fu sepolto nella Chiesa dell’Annunziata, lasciando in eredità alla storia della scienza una figura che, pur non essendo riducibile all’etichetta di alchimista, resta essenziale per comprendere l’intreccio tra osservazione, simbolo, botanica, mineralogia e tradizione ermetica nella Napoli del primo Seicento 30 31 32.

Fu sicuramente fra qui protagonisti che contribuirono a creare quella ininterrotta Catena Sapienziale che nei secoli perverrà al Principe di san Severo, per via del suo Maestro Fulvio Gherli 33 34 35 36.

 

 

©Rito Egizio Tradizionale Sovrano Gran Santuario di Heliopolis sedente in Napoli® – 2018. Aggiornamento 01/03/2026 E∴V∴

Note

  1. Augusto De Ferrari, «Colonna, Fabio», in Dizionario Biografico degli Italiani, Istituto della Enciclopedia Italiana LINK .
  2. Domenico Vittorio Ripa Montesano, “Origini del Rito Egizio Tradizionale Sovrano Gran Santuario di Heliopolis sedente in Napoli” – ISBN 9788894296488.
  3. Augusto De Ferrari, «Colonna, Fabio», in Dizionario Biografico degli Italiani, Istituto della Enciclopedia Italiana LINK .
  4. Augusto De Ferrari, «Colonna, Fabio», in Dizionario Biografico degli Italiani, Istituto della Enciclopedia Italiana LINK .
  5. A cura del Sovrano Gran Hyerophante Generale e Gran Maestro Fratello Logos “Rito Egizio Tradizionale Storia Riti e Miti” – Napoli 7 luglio 2017 – ISBN 9788894296433.
  6. Augusto De Ferrari, «Colonna, Fabio», in Dizionario Biografico degli Italiani, Istituto della Enciclopedia Italiana LINK .
  7. «Giambattista della Porta», in Dizionario Biografico degli Italiani, Istituto della Enciclopedia Italiana LINK.
  8. Domenico Vittorio Ripa Montesano, “Origini del Rito Egizio Tradizionale Sovrano Gran Santuario di Heliopolis sedente in Napoli” – ISBN 9788894296488.
  9. Augusto De Ferrari, «Colonna, Fabio», in Dizionario Biografico degli Italiani, Istituto della Enciclopedia Italiana LINK .
  10. Alessandro Ottaviani, “Natura ed esattezza all’alba della scienza galileiana. Le Observationes di Fabio Colonna”, Università degli Studi di Cagliari: https://iris.unica.it/handle/11584/316700 .
  11. Augusto De Ferrari, «Colonna, Fabio», in Dizionario Biografico degli Italiani, Istituto della Enciclopedia Italiana LINK .
  12. Augusto De Ferrari, «Colonna, Fabio», in Dizionario Biografico degli Italiani, Istituto della Enciclopedia Italiana LINK .
  13. Mauro Gargano, “Della Porta, Colonna e Fontana e le prime osservazioni astronomiche in Italia meridionale”, Pavia University Press LINK .
  14. Domenico Vittorio Ripa Montesano, “Origini del Rito Egizio Tradizionale Sovrano Gran Santuario di Heliopolis sedente in Napoli” – ISBN 9788894296488.
  15. «Giambattista della Porta», in Dizionario Biografico degli Italiani, Istituto della Enciclopedia Italiana LINK.
  16. Lorenza Gianfrancesco, “Books, Gold, and Elixir: Alchemy and Religious Orders in Early Modern Naples”, Ambix, 2018: https://eprints.chi.ac.uk/3818/1/Lorenza%20Gianfrancesco%20Books%20Gold%20and%20Elixir.pdf .
  17. Lorenza Gianfrancesco, “The Truth of the Moderns and the Deception of the Ancients: Heavenly Motions and the Biblical Hermeneutics of Paolo Antonio Foscarini”, Galilaeana: https://gal-studies.museogalileo.it/index.php/galilaeana/article/download/59/48 .
  18. Domenico Vittorio Ripa Montesano, “Origini del Rito Egizio Tradizionale Sovrano Gran Santuario di Heliopolis sedente in Napoli” – ISBN 9788894296488.
  19. A cura del Sovrano Gran Hyerophante Generale e Gran Maestro Fratello Logos “Rito Egizio Tradizionale Storia Riti e Miti” – Napoli 7 luglio 2017 – ISBN 9788894296433.
  20. Mauro Gargano, “Della Porta, Colonna e Fontana e le prime osservazioni astronomiche in Italia meridionale”, Pavia University Press LINK .
  21. Alessandro Ottaviani, “Natura ed esattezza all’alba della scienza galileiana. Le Observationes di Fabio Colonna”, Università degli Studi di Cagliari: https://iris.unica.it/handle/11584/316700 .
  22. Augusto De Ferrari, «Colonna, Fabio», in Dizionario Biografico degli Italiani, Istituto della Enciclopedia Italiana LINK .
  23. Domenico Vittorio Ripa Montesano, “Origini del Rito Egizio Tradizionale Sovrano Gran Santuario di Heliopolis sedente in Napoli” – ISBN 9788894296488.
  24. Augusto De Ferrari, «Colonna, Fabio», in Dizionario Biografico degli Italiani, Istituto della Enciclopedia Italiana LINK .
  25. Mauro Gargano, “Della Porta, Colonna e Fontana e le prime osservazioni astronomiche in Italia meridionale”, Pavia University Press LINK .
  26. Alessandro Ottaviani, “Natura ed esattezza all’alba della scienza galileiana. Le Observationes di Fabio Colonna”, Università degli Studi di Cagliari: https://iris.unica.it/handle/11584/316700 .
  27. Ristampa Anastatica degli “Archivi Storici del Rito Egizio Tradizionale Sovrano Gran Santuario di Heliopolis sedente in Napoli” – Edizione Originale riservata Napoli 1911 – Ristampa Napoli 2017 – ISBN 9788894296419.
  28. Domenico Vittorio Ripa Montesano, “Origini del Rito Egizio Tradizionale Sovrano Gran Santuario di Heliopolis sedente in Napoli” – ISBN 9788894296488.
  29. A cura del Sovrano Gran Hyerophante Generale e Gran Maestro Fratello Logos “Rito Egizio Tradizionale Storia Riti e Miti” – Napoli 7 luglio 2017 – ISBN 9788894296433.
  30. Augusto De Ferrari, «Colonna, Fabio», in Dizionario Biografico degli Italiani, Istituto della Enciclopedia Italiana LINK .
  31. «Giambattista della Porta», in Dizionario Biografico degli Italiani, Istituto della Enciclopedia Italiana LINK.
  32. Alessandro Ottaviani, “Natura ed esattezza all’alba della scienza galileiana. Le Observationes di Fabio Colonna”, Università degli Studi di Cagliari: https://iris.unica.it/handle/11584/316700 .
  33. Ristampa Anastatica degli “Archivi Storici del Rito Egizio Tradizionale Sovrano Gran Santuario di Heliopolis sedente in Napoli” – Edizione Originale riservata Napoli 1911 – Ristampa Napoli 2017 – ISBN 9788894296419.
  34. Domenico Vittorio Ripa Montesano, “Origini del Rito Egizio Tradizionale Sovrano Gran Santuario di Heliopolis sedente in Napoli” – ISBN 9788894296488.
  35. A cura del Sovrano Gran Hyerophante Generale e Gran Maestro Fratello Logos “Rito Egizio Tradizionale Storia Riti e Miti” – Napoli 7 luglio 2017 – ISBN 9788894296433.
  36. Domenico Vittorio Ripa Montesano “Raimondo di Sangro Principe di San Severo primo Gran Maestro del Rito Egizio Tradizionale” – Napoli 2011 – ISBN 9788894296402.
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